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カツオが1尾24万円‼「初鰹」に熱狂した江戸の初物ブームとは？

2022年04月20日

雑学

カツオの旬は年に2回あることを知っていますか？

3月～5月にかけて、潮の流れにあわせて日本近海に北上するカツオは、その年に初めて水揚げされるという意味から「初鰹（はつがつお）」と呼ばれています。

身が引き締まっていてプリッとした食感で、脂が少なめのさっぱりとした旨味が特長です。もうひとつの旬は秋。9月～11月に産卵活動に入るために南下するカツオを「戻り鰹」と呼びます。産卵に向けてこってりと脂がのり、濃厚な味わいです。

実はこの「初鰹」。江戸時代、とくに江戸っ子の間で、いまとは比べ物にならないほどの人気ぶりだったようです。

当時、初鰹を季語にした俳句が多数つくられたことからも、その様子がうかがえます。初鰹を使った有名な俳句を二句、ご紹介します。

＊「目には青葉　山ほととぎす　初鰹」

→「青葉」「山ほととぎす」「初鰹」はすべて夏の季語です。一句のなかに季語が複数入るものを、俳句の世界では「季重なり（きがさなり）」といいます。通常であれば敬遠される季重なりですが、この句は季語を3つも連ねることによって、読者に初夏の到来を感じさせますね。

＊「まな板に　小判一枚　初鰹」

→他の時期より高値の小判一枚（だいたい8～10万円程度）を出してでも、初鰹を食べるのが粋！という、江戸っ子の心意気を感じますね。

江戸の風俗史「守貞謾稿（もりさだまんこう）」によると文政のころは二両や三両したこと、山東京山（さんとうきょうざん）の随筆「蜘蛛の糸巻」にも初鰹が１尾三両だったと記されています。江戸時代の時期にもよりますが、一両がだいたい8～10万円程度だとされています。そうなると、1尾三両の場合、円に換算すると安く見積もっても24万円もすることになりますね！なぜ、初鰹はそんなに高値で取引されたのでしょうか？その理由は、江戸時代の人たちの「初物」へのこだわりにあります。

※一両の円換算参考：
三省堂編『古文書を読む解説ノート16号』（日本放送協会学園、2007年）49頁：一両＝八万円～十万円。（享和二（1802）十返舎一九『東海道中膝栗毛』）

なにがなんでも人より先に食べたい！「初物」にかける江戸っ子の意地

初物とは、その季節に初めて収穫された農作物や、初めて捕れた魚介類などのことです。
「旬」と「初物」は混同しがちですが、「旬」が「野菜や果物が一番おいしく最盛期のとき」なのに対して「初物」は「旬」よりも先に捕れたものを指します。

日本では昔から、初物や季節を先取りすることは縁起がよいと考えられており、初物を食べると75日寿命が延びるという意味の「初物七十五日」という言葉が庶民の間に浸透していました。どんな食材でも季節の初めに収穫したものは初物ですが、特に人気の食材は「初物四天王」と呼ばれていました。

【初物四天王】

それでは、当時人気だった初物四天王について見てみましょう。

・鮭（さけ）

その年の秋、はじめて産卵のために、川をさかのぼってきた鮭が初鮭と呼ばれ、秋の味覚として人気だったようです。

・茄子（なす）

昔から初夢に「一富士　二鷹　三茄子（なすび）」を見ると縁起がよいといわれていたように、江戸時代から初茄子は縁起物でもありました。
江戸時代初期、茄子の産地として有名だったのは駿河（現・静岡県）です。X
旧暦の5月に箱根の山々を越えて駿河から江戸へ運ばれる「初なりの茄子」は将軍さまに献上されました。庶民もその味を楽しみたいと初茄子の人気が高まり、信じられないような高値で取引されるようになりました。

・松茸（まつたけ）

今も昔も庶民には「高嶺の花」の松茸。
江戸時代、松茸は江戸よりも上方（大坂や京都）で人気が高く、上方では秋の行楽として松茸狩りもしたようです。
初物の松茸のことを初茸と呼び、将軍さまに献上される初茸は上州太田（現・群馬県太田市）にある金山産のものに限定されていました。秋に初物がとれると選別作業をしたあと竹カゴに詰め、「御松茸御用」と仰々しく書かれた札を掲げながら、人足たちが昼夜休むことなく、リレー方式で江戸まで大急ぎで運びました。将軍さまに新鮮な初茸を届けるために、群馬県太田から江戸までわずか20時間ほどで運んだといわれています。

・鰹（かつお）

そして最後にご紹介するのがカツオです。初物四天王の中でも群を抜く人気でした。カツオはその音が「勝男」とも通じることや、北条氏綱（ほうじょううじつな）という武将が、自分の船にカツオが飛び込んできて、その船で戦うと勝利を収めたという逸話があることから、武士の間でも縁起のよい贈り物としても重宝されていました。そんな縁起のいい「初物」と「カツオ」が合わさった「初鰹」は、ダブルで縁起がいいということで、武士から庶民まで、誰もが夢中になるほどの熱狂ぶりだったそうです。江戸っ子は新しいもの好きなうえに見栄っ張りな気質。誰よりも先に初鰹を食べて自慢のタネにしたようです。